柳贺也不藏私，将自己如何破题说与对方听，本次府试府中必然会出程文集，即便他不说，姜士昌也能看到他是如何作答的。

柳贺为人并不傲气，他读书时比旁人更能吃苦，因而他自己不觉，在他人看来，柳贺周身自有一股静气在，他话语虽不多，与人交谈时却带了十足的真诚。

他不仅答了自己破题的内容，更将思路复述了一遍。

姜士昌的语气原本有些冲，见柳贺如此，他反而不好意思起来。

何况听了柳贺的破题，他就知道柳贺文章为何被知府取中了。

论破题的精准，柳贺的确胜过他一筹。

姜士昌当下收了傲气，对柳贺道：“待程文集出了，我再细读柳兄文章。”

柳贺有些懵，不过对姜士昌的性子他并不讨厌，直来直去总比拐弯抹角的好，柳贺实在是厌恶和某些聪明人打交道，他们自以为全天下只有自己聪明，旁人都是傻子。

“你第二道如何破的？”姜士昌与两人告别后，施允又问柳贺。

他第一篇四书义答得不错，可五经题却有欠缺。

“那边有家面摊，我们去吃碗面。”柳贺道，“我再细细与你说。”

“好。”

两人点了一碗鳝鱼面，这同样是镇江府城内的特色，鳝鱼即黄鳝，镇江本地称之为长鱼，将鳝鱼切成鳝丝丢进面里，再加上香油葱姜等调味，味道甚是鲜美。

考完了一场试，柳贺早就饿了，虽在考场中吃了些糕饼，可咽下去总觉得肚子里沉甸甸的，又不敢多喝水，因而一出考场柳贺就想找些热汤热水吃一吃，粥也好汤也好，这样肚子才熨帖一些。

老板把两个馒头对半切开，柳贺和施允一人拿了一半，蘸着汤吃，施允显然也是饿得狠了，只顾埋首吃面，待得吃饱了，两人才讨论起文章来。

柳贺将自己如何作答的念给了施允听，施允拿笔将其中几句话记下，过了一会才道：“难怪。”

两人有书信往来，施允一早知道柳贺文章精进颇多，但听了柳贺在考场上的作答，他才知晓，为何柳贺的文章能被唐知府保送。

施允有些闷闷不乐起来。

不过他只是性子冷淡一些，却并非那等嫉贤妒能之人。

他也将自己在考场中作的一篇说给柳贺听，两人将面碗推到一边，讲文章，也讲经义，施允与柳贺都治《诗》，两人在同龄士子中是佼佼者，对经义的理解更精深一些，柳贺说了什么，施允便能立刻接上，还能补充柳贺说得不足的地方。

两人说了一会儿，待店家来收碗，柳贺才想起要付面

钱。

他和施允出来吃过几回饭，都是一人付一回，施允的家境要比柳贺家强上不少，不过柳贺也不想常占人家便宜。

店家笑道：“小老儿在这府学前支了几十年的摊，这些学生们考完了要么高谈阔论，要么垂头丧气，如两位这般谈文章的真没有几个。”

柳贺与施允都是不好意思地起身，两人在这边谈得久了，反倒耽误了店家做生意。

……

既已被知府取中，之后的二场三场柳贺自是不必再考了，这给他带来的最直观的好处就是不必再付之后几天房费了，这倒是能省下不少钱来。

柳贺也在纠结究竟是在城里等还是先回家，但他转念一想，既已拿了院试资格，发案时他必然在前五十之列，是否看到具体名次已经不那么重要了。

柳贺原本打算去书肆一趟，可惜天色已晚，他怕赶不上回家的车。

西津渡口附近有一间车行，专门负责接送坐漕船以及民船的百姓下乡，各乡都有车，待人数满了就出发。

柳贺就是坐的去西麓镇的车，这车最远能驶到石马镇，沿途送的也是府城向西几个村落的百姓。

江南漕运发达，长江上漕船时时往来，依这漕河而生的有各地的运粮船、运盐船，还有船夫以及拉船的纤夫。

眼下正是□□，渡口船只来来往往，时不时有船只拉着货物到了码头，号子声响起，纤夫们便用力将船拉出。

如果说考场中是一番景象的话，渡口又是另一番截然不同的景象，这里没有风花雪月，有的只是最纯粹的繁华与劳动。

柳贺看了一会儿码头上的景象，待人齐了，他上了一辆牛车，若是坐马车会更快一些，只是眼下车行里马车都出去了，只剩牛车。

牛车其实更稳当一些，就是速度有些慢。

他穿着士子的长衫坐在一侧，上车的百姓视线便会先落在他身上，但找位置时，这些人却自动离他远了一些。

放榜

牛车慢是真的慢,价钱却比马车便宜了一半有余，等车驶到下河村时,车上只剩柳贺一人,天空乌漆麻黑的不见一丝光亮，柳贺原以为车夫还要掉头回城里，山路难走,这个天回城要比来时多费不少时间。

车夫却说,他家就在附近，在下河村和石马村的中间地带,早晨他从石马出发，沿路带人到城里，晚上再从城里回来。

柳贺昨天才进的城，此刻他敲响了院门，不仅纪娘子有些茫然，滚团的表情看起来也是懵懵的。

二婶从自家院门看到这一幕,一边嗑瓜子一边和二叔嘀咕：“我看贺哥儿这回府试准没过，他县试去了城里十来天,府试才两天就回来了。”

二叔正在喝酒,一边啧着酒味嚼着花生米：“我早就和你说过,这府试哪是那么容易就能考上的？”

二婶看到他这副怂样就来气，尤其柳贺通过县试的那几日，她对二叔横挑鼻子竖挑眼,不是这儿看不惯就是那儿看不惯,二叔心里清楚她就是见不得纪娘子过得好，在家装了几日怂。

眼下二婶是舒服了：“什么人都想着读书,也不想想,这书是你地里刨食的能读的？”

她心想着,过两天得去纪娘子家门前转一圈，看看她母子俩的惨样。

……

“贺哥儿，怎么就回来了？”纪娘子问道，“可是考试出了什么状况？”

柳信当年考府试可是前后考了六七天，且他第一回 还未考上，第二回才考取了童生的功名。

柳贺摇了摇头，嘴角却不自觉上扬起来。

他在同窗面前还能保持喜怒不形于色的气度，可到了纪娘子面前，他的笑容便掩都掩不住。

“娘，知府大人第一场就取了我，你儿子是童生了。”

“当真？”听柳贺这么说，纪娘子更是一副不敢相信的神色。

“千真万确。”柳贺道，“眼下名次还未出，等三场考完就知道了。”

若是在城里，府试出了结果应当会有报录人上门，不过下河村实在太远了，恐怕不会有报录人上门。

纪娘子自然相信柳贺。

柳信读书时便很刻苦，柳贺的刻苦程度丝毫不比他爹逊色，无论寒冬酷暑，就算河水结冰，屋子里热得像蒸笼时也是一样。

柳贺决定读书前，纪娘子听他说要上进，按柳贺以往的性格，纪娘子以为他坚持一阵就松懈了，可柳贺坚持了根本不止一日，自他进入社学读书的那一日起，他便一直在苦读。

……

既然柳贺过了府试，纪娘子便计划着搬到城里去住了，家中需要清点的东西不多，最值钱的大概就是书房里那些书。

母子俩花了一天的时间将家中物件堆在一起，忙得热火朝天的时候，只听院门轻响，二婶周氏的大嗓门在屋外响起：“贺哥儿这回没考上可怎么办？去外面住店要花钱，坐车