缺少半截腿的男人踉跄地跪到地上，把懵懂的女儿也按跪下磕头，开口就是恩谢：“若非大东家施救，我们一家三口早就死在路边了！东家放心，您选小人来看宅，我们就是豁出命去，也一定看护好大东家的牌位！”

那厢，厨房里出来位三十来岁的妇人，系着围裙正在做饭，也不由分说跟着跪下磕头感谢，眼泪不住地往下掉。

水图南拉不起几人，更不晓得这家人是于霁尘从何处救的，选他来看宅无非是因为他截了半条腿，不好谋生，妻女跟着遭罪。

正是不知所措时，她蓦然看见了厅堂里的景象。

天色昏暗，薄暮冥冥，朦胧的厅堂里，一盏油灯映着方牌位，竟让人觉着熟悉。

“你们起来吧，”水图南放低声音，淡淡道，“我想独自待会。”

匍匐在地上的男人赶忙让女人和孩子把他扶起，见东家望着大东家的牌位露出哀伤之色，二人忙带着孩子，悄声进了厨房去。

数月前离开时尚且杂乱的庭院，眼下已重新被打扫干净，被打砸过的厅堂同样收拾得一一当当。

太师壁上精美传神的字画不见踪影，水图南依稀记得，是被那晚衝进来的官兵说成赃物，揭走了。

八仙桌上摆放着整齐的糕点和时令鲜果，八仙桌后面，条屏上没了东瓶西镜，取而代之的，是写有“于霁尘”三个字的亡人牌位。

从两边的烛台上和正中间的香炉来看，这家人俸香倒是勤快。

长明灯亮着团昏惨惨的光，博物架上没了装碎钱的茶叶桶，也没了秧秧的零食盒，只剩下桌椅沉默地摆放着，昔日装饰温馨的厅堂，此时看来如此空荡。

水图南在八仙桌前静立许久，恍然间，竟不晓得自己为何会出现在这里。

少顷，她一声不吭地来，又一声不吭地走了。

满身疲惫地回到家，饥肠辘辘地终于吃上饭时，百无聊赖的陆栖月，坐在她对面同她说话：

“今日竟然有人登门来问子群的亲事，我说子群才十三，不着急，嘴上这么说，其实是我看不上那人给介绍的小孩······”

陆栖月年轻时忙于织造经营，退下来后又懒得和人私下往来，至今说来没有朋友，她喋喋不休说些闲话，水图南看似在听，实则已经走神很久。

她在琢磨北边来人买粮，和朝廷宽限丝绸交付日期，这两件事看起来没有联系，实则千丝万缕。

粮行和织造行的人看来，买卖粮食和丝绸生产无有牵扯，从水图南的角度看过去，结合盛老板说的买粮人所提条件，会发现两件事似乎就是衝着她来的。

·

就像于霁尘以前说过的那样，事情的处理大多是简单的，爱把简单搞复杂，从而从中获利的，是人。

粮行的老板们总想欺负水图南年轻，想拿捏把这位女会长一道，省得织造行出身的水图南，以后会无条件地偏袒织造。

于是盛老板拿着端着，逼着闹着，使出十八般武艺给水图南下套，隻为把“求会长帮忙”，变成理直气壮的“会长心甘情愿上赶着来为粮行分忧”。

北边来人买粮的事，硬生生被拖到十月中旬。

不料却惹恼买粮的人，这日一声不吭地收拾东西走人，直奔东南边的澈州而去，谁也拦不住。

盛老板傻眼的时候，织造行这边，水图南已经处理好生产可能过剩的问题。

布政使衙门：

买粮人离开的消息传来时，陈鹤正在看水图南交上来的汇报书，不免起好奇心，面无表情问：“水会长让织造上照常生产，如何笃定那些买粮人买江州的粮？”

离书桌不远的茶几旁，水图南刚喝下两口菊花茶，和声细语道：“那些人从北边来，购粮量又那样大，说明他们隻可能来自两个地方，一是关外，二是三北。”

关外买粮，为掩人耳目，保证粮食运出关，惯于以多批少量之法购买，这样看来，那些人只能来自三北。

陈鹤了然。

关原的关原侯季秀甫，在监国东宫的牵线下，把本该卖给三北的粮食，以高出五厘的价格卖给了闹水灾的江州，江州如今得以安稳，但三北缺少的粮食又该从何处获取？

据悉，幽北主政的那位，下令把筹备的军粮投放进粮市，保证了幽北百姓能顺利过冬，陈鹤心里清楚，那些买粮的人，十有八·九来自幽北军。

那些人诚心来买粮，却被江宁粮行当成争权夺利的工具，换谁谁不生气啊。

想到这里，陈鹤冷峻道：“水会长的分析倒是严谨，那么你此番来，是想让我答应你，允了买粮人的条件，通过他们把丝绸往更远了卖？”

说完，她隔过书桌看过来。

近十年的地方执政经历磨练出陈鹤极具威压的气场，常年板着脸镇下面的牛鬼蛇神，使得她脸部轮廓冷硬疏离，不说话时嘴角习惯性轻抿，犀利的目光仿佛能看见人心底最肮脏卑劣的想法。

面对陈鹤不动声色的威压，水图南确实生出几分起身逃跑的怯惧，稍顿，她应着那目光回视过来：“不是在让大人知法犯法，反而是邀请大人，参与一场真正的为生民谋福利的豪赌。”

“什么意思？”陈鹤神色丝毫未变，心里已然生起细小的波澜。

水图南道：“此前，小霍指挥使的母亲从我这里购买了几匹古香缎，我的人去大邑送货，无意间从大邑打听到些事情······”